( Filippo Polito ) La corsa mondiale per la scoperta dei vaccini contro il coronavirus e dei preparati terapeutici è iniziata, con l'avvio dei primi studi clinici negli Stati Uniti e in Cina. "Ci saranno molte prove, molti errori, ma abbiamo molti modi di esplorare", afferma Benjamin Neuman, virologo della Texas A&M University-Texarkana University. Un vaccino molto efficace contro un nuovo membro della famiglia dei coronavirus non è mai stato sviluppato per l'uomo. 
Ecco un tour di alcuni dei principali attori dell'industria farmaceutica - piccoli o grandi - che prendono parte a questa gara cruciale.

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Obiettivo Moderna : vaccino 
probabilmente disponibile: da 12 a 18 mesi

Il primo studio clinico per testare un candidato per il nuovo vaccino contro il coronavirus è iniziato a Seattle, secondo le autorità sanitarie statunitensi. 
Il vaccino si chiama mRNA-1273 ed è stato sviluppato dagli scienziati dell'American National Institutes of Health (NIH) e della Moderna Biotechnology Company di Cambridge. 
Gli scienziati devono superare diverse fasi per determinare se il vaccino è efficace e sicuro. 
Funziona in base alle informazioni genetiche della parte del virus che si attacca alle cellule e le invade. 
Questa informazione è immagazzinata in una sostanza chiamata "messaggero di RNA" e trasferisce il codice genetico del DNA alle cellule.
Se tutto andrà come previsto, il vaccino potrebbe essere rilasciato in un anno e mezzo, supponendo che l'epidemia si prolungherà fino alla prossima stagione dell'influenza, secondo il principale epidemiologo americano Dr. Anthony Fauci.

-CureVac 
Target: vaccino Possibile 
disponibile: vaccino candidato in pochi mesi

La società tedesca sta attualmente collaborando con l'Istituto Paul-Ehrlich, specializzato nella ricerca sui vaccini e riferisce al Ministero della Salute tedesco sulla preparazione del vaccino Covid-19. 
CureVac, con sede a Tubinga, sta anche collaborando con l'Università del Queensland per sviluppare un vaccino "RNA messenger" e prevede di sviluppare un vaccino candidato di "pochi mesi". 
Secondo il suo annuncio, CureVac non vede l'ora di lanciare i suoi studi clinici "all'inizio dell'estate 2020.

Gilead Sciences  
Target: preparazione terapeutica 
Possibile disponibile: entro l'anno

Di tutti i candidati per Covid-19, il remdesivir di Gilead potrebbe essere il primo a raggiungere il mercato. 
L'antivirus è stato sviluppato contro altri virus come Ebola (senza dimostrarsi efficace) e non ha ancora ricevuto l'approvazione. Ma si è rivelato molto promettente nel trattamento di pazienti con il nuovo coronavirus in Cina, secondo i medici, ed è stato utilizzato nel trattamento di due pazienti negli Stati Uniti e in Francia. 
Gilead ha lanciato la seconda fase di studi clinici in Asia, nota come "Fase 3". 
"Per il momento solo" per un farmaco pensiamo che potrebbe avere una reale efficacia. È remdesivir ", ha dichiarato Bruce Aylward, un funzionario dell'OMS.
Secondo Anthony Fauci, il farmaco potrebbe essere disponibile "entro i prossimi mesi. 
Remdesivir viene modificato all'interno del corpo umano per assomigliare a uno dei quattro componenti del DNA, i nucleotidi. 
Quando i virus si riproducono, lo fanno "rapidamente e un po 'troppo in fretta", secondo il virologo Benjamin Neuman. Remdesivir può essere incorporato nel virus in una di queste riproduzioni. L'antivirale aggiungerà al virus mutazioni indesiderate che possono distruggerlo.

Regeneron  
Target: preparazione terapeutica e vaccino 
Possibile disponibile: non specificato

Regeneron ha sviluppato un farmaco, per via endovenosa, l'anno scorso noto come "anticorpi monoclonali" che ha migliorato significativamente i tassi di sopravvivenza dei pazienti con infezione da Ebola. 
La compagnia ha modificato topi geneticamente modificati per avere un sistema immunitario simile all'uomo. I topi sono stati esposti a virus, forme attenuate di virus e proteine ​​virali per produrre anticorpi umani, spiega Christos Kiratsous, vice presidente della ricerca presso Regeneron.  Questi anticorpi sono stati quindi isolati e sottoposti a screening per selezionare i più efficaci, coltivati ​​in laboratorio, filtrati e introdotti per via endovenosa nel corpo umano.
"Se tutto va bene, e se ne vanno, sapremo quali sono i migliori anticorpi nelle prossime settimane" e gli studi clinici inizieranno quest'estate, ha affermato Christos Kiratsous.  Il farmaco può funzionare sia come trattamento sia come vaccino, assumendolo prima che gli esseri umani siano esposti, anche se gli effetti sono solo temporanei, poiché gli anticorpi non saranno inclusi nella memoria del sistema immunitario umano. Regeneron sta anche cercando di trattare l'infiammazione polmonare che si sviluppa in forme gravi a seguito del nuovo coronavirus e il suo uso di un altro farmaco, il Kevzara, originariamente destinato a trattare l'infiammazione indotta dall'artrite. 
Questo medicinale tratta il sintomo e non il virus stesso.

Sanofi  
Target: vaccino 
Possibile disponibile: non specificato

Il gruppo farmaceutico francese Sanofi ha collaborato con il Dipartimento della Salute degli Stati Uniti per sviluppare un vaccino candidato, utilizzando "una tecnologia di ricostituzione del DNA". sarà in grado di suscitare una risposta immunitaria. 
Gli antigeni generati da questa operazione vengono quindi replicati su larga scala. 
Questa tecnologia costituisce la base del vaccino antinfluenzale di Sanofi. Grazie al suo lavoro su Sars, principalmente grazie al vaccino candidato che ha dimostrato di essere parzialmente efficace negli animali, la società ritiene di essere in anticipo sul rapido sviluppo del vaccino Covid-19.  Il vicepresidente esecutivo e amministratore delegato di Sanofi Pasteur, David Loew, stima che un vaccino candidato verrà prodotto "in meno di sei mesi" e che gli studi clinici potranno iniziare "tra circa uno e un anno e mezzo". 

Inovio Pharmaceuticals

Target: vaccino 
Possibile disponibile: consegne urgenti entro la fine dell'anno

Inovio, una società statunitense di biotecnologia, ha lavorato sin dal suo inizio nel 1983 per sviluppare vaccini a DNA, che funzionano come altri vaccini a base di RNA, ma sono in vantaggio rispetto ad altri. 
Il DNA è come un libro di consultazione in una biblioteca e l'RNA corrisponde a una copia di una pagina di quel libro che contiene le istruzioni per una determinata spedizione.  "Abbiamo in programma di avviare studi clinici negli Stati Uniti ad aprile e poi rapidamente in Cina e Corea del Sud, dove l'epidemia sta colpendo la maggior parte delle persone", ha dichiarato il presidente di Inovio, J. Joseph Kim, in una nota.  "Intendiamo fornire un milione di dosi entro la fine dell'anno grazie alle nostre risorse e capacità esistenti".

Altre indagini degne di nota

British GlaxoSmithKline (GSK) sta collaborando con un'azienda cinese di biotecnologia che offre la tecnologia di produzione di adiuvanti per i  vaccini anti-epidemici . che il solo vaccino produrrebbe contro le infezioni.

Negli Stati Uniti, la compagnia farmaceutica Johnson & Johnson sta prendendo in considerazione l'uso di alcuni dei suoi medicinali per trattare i sintomi che i pazienti di Covid-19 sviluppano. Funziona anche per sviluppare un vaccino basato sull'inattivazione dell'agente patogeno.  La società californiana di biotecnologia Vir ha isolato gli anticorpi dei pazienti sopravvissuti a Sars per testare se possono essere usati per trattare il nuovo coronavirus. Il suo laboratorio ha già sviluppato trattamenti per l'Ebola e altre malattie.

clorochina

La clorochina, la forma sintetica del chinino, utilizzata nel trattamento della malaria, potrebbe essere utile nel trattamento del virus e gli scienziati chiedono ulteriori ricerche sull'argomento.